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在游戏行业风云变幻的五月十三日,一个令人意外的消息震撼了整个业界。由乐元素旗下白银工作室研发的奇幻题材动作角色扮演游戏《白银之城》突然揭开神秘面纱,同步释出了首支概念宣传片与长达十一分钟的实机演示视频。这款采用虚幻引擎5打造的作品以其突破性的视觉表现与创新的玩法设计,在已经拥挤不堪的二次元游戏市场中投下了一枚重磅炸弹。

当下,二次元游戏市场已然呈现出龙争虎斗的局面。已有《无限大》《明日方舟:终末地》《蓝色星原》《异环》《二重螺旋》《望月》等一系列备受瞩目的新游戏尚未正式上线,市场竞争异常激烈。在这样的市场前景下,任何一款新产品的加入,几乎都会被看作是一种不合时宜的冒险之举。然而,《白银之城》所展现出的实力却不容小觑,它绝非是一款普通的新产品。

这款游戏巧妙地融合了维多利亚时代的复古韵味与“新艺术运动”的精致美学。借助UE5引擎先进的渲染技术,游戏呈现出令人叹为观止的视觉效果。从场景的构建到角色的塑造,每一个细节都彰显着制作团队的用心。其独特的3C系统、差异化的操作感受、令人惊叹的交互自由度,以及“暴力美学”般的打击感与动作设计,无一不在激发着玩家内心深处那强烈的探索欲望。当玩家看过《白银之城》游戏内容的扎实完成度以及那显而易见的高投入画面之后,相信没有人会轻易地将这款产品排除在游戏市场的竞争行列之外。而原本就错综复杂的二次元游戏市场格局,也因为《白银之城》的出现,变得更加难以捉摸。

那么,究竟是哪支团队在背后默默打造这款游戏呢?顺着各种线索探寻下去,答案着实有些出人意料——《白银之城》背后的开发商,竟然是以休闲游戏起家的乐元素。事实上,乐元素的技术底蕴远比外界想象的要深厚得多。近年来,乐元素更是迎来了多年积累后的爆发期。自公司成立十六年以来,乐元素在北京、上海、京都、东京等城市精心布局了多个游戏工作室和研究机构,汇聚了一千六百多位来自全球各地的行业精英。在二次元游戏领域,乐元素其实也是国内的先行者之一。它推出了《神威启示录》《梅露可物语》《偶像梦幻祭》等一系列在海内外二游市场颇具影响力的产品。早在2014年,当二游市场还处于萌芽阶段时,乐元素旗下的日本分公司Happy Elements就推出了自研产品《梅露可物语》,这款游戏一经推出便大获成功,一举打入日本畅销榜前十。同样出自该公司的《偶像梦幻祭》系列,至今在中日地区仍然拥有相当可观的玩家活跃度。不过,若将《白银之城》与上述这些产品进行比较,不难发现它们之间存在着明显的定位差异。

怀着七分好奇与三分震惊,手游那点事联系上了乐元素的白银工作室,希望通过一次深入的对话,揭开这款神秘产品背后的诸多故事。

在从未见过的维多利亚风格幻想世界方面,相信大部分人和笔者一样,在看到游戏的真实面貌之后,都会被它所呈现出的质感深深震撼。无论是游戏世界观的构建、美术风格的呈现,还是角色的设计,无一不体现出制作组对维多利亚时代以及地域文化细节的深入考据。如今市面上的二次元游戏,在美术品质上确实越来越舍得投入,精致的外包装几乎成为了行业的标配。然而,在与制作团队深入交流之后,笔者感受到他们有着更为深层的追求:他们并非简单地堆砌华丽元素,也不是盲目地跟风去竞争,而是真心想要将那个时代的文化肌理完整地融入到游戏之中,塑造出一个真实而又充满魅力的世界。

这种深层的追求首先体现在游戏的世界观架构上。一方面,游戏以维多利亚时代的风貌为基底,巧妙地融入了西方童话、蒸汽朋克、复古未来等幻想元素,塑造出一个科技和社会都在飞速发展的黄金年代背景。但另一方面,在这座看似繁华的小城暗面,还潜藏着怪物、宗教和神秘主义的力量,科学与玄学在这里并存。在这样暗流涌动的城镇里,玩家将以“侦探”的身份展开冒险,既可以接取民间异象委托,也可以与各怀算盘的势力周旋,一步步揭开隐藏在城中的重重谜团。

其次,在忠实于历史的同时,游戏又巧妙地融入了名为“液态白银”(Silverium)的架空物质设定。这种设定让整个世界相比于人们熟悉的维多利亚时代又增添了几分神秘色彩。在宣传视频中,有许多关于这种物质的精彩展示。例如,看似沉重的巨剑,在角色手中却能如流体般轻盈挥动;角色乘坐的飞马坐骑以及那些异变的怪物,躯体也像水银泻地一般可以随时流动变幻。这样充满脑洞的设定为故事提供了广阔的想象空间,不仅强化了视觉冲击力,更通过动态表现让玩家直观地感受到架空物质带来的“异常感”,仿佛整个世界的物理法则都被这种银色液体改写了,给人一种“古老但前卫”的独特感觉。

角色设计也是游戏的一大亮点。虽然目前展示的角色不多,但我们却能从演示中窥见其差异化十足的外观形象。比如爱摆弄手枪和手杖的英伦风侦探,透露出一种优雅与神秘的气质;有些邪魅的哥特风少女,散发着独特的魅力;还有心脏外露的女性角色,充满了神秘感。在笔者看来,不同于目前大多数二游追求极致华丽与复杂构图的人设,《白银之城》更多的是从外在装扮来体现角色鲜明的性格特质,强化个人魅力。

而游戏最引人注目的,其实是制作组真正将“城市大世界二游”的概念成功实现了。前面提到,这几年国内外厂商都在积极尝试将都市大世界搬到手游之上,包括《无限大》《异环》《望月》等等。而现在,乐元素不仅赶在大部分项目之前,提前放出了完成度极高的实机画面,并且还亮出了两张王牌:UE5引擎和高精度的动捕技术。

UE5引擎能够极大地提升游戏的表现力上限。从实机演示来看,大世界的质感非常出色。无论是场景中建筑群的纹理,花草树木的摇动,还是前面提到的液态白银的流动感,甚至是全局动态真实光影,整体表现力相当出色。更值得一提的是,无论是进入新场景,还是街头发生的战斗,都没有读条加载的痕迹。也就是说本作还在向主机3A游戏中的开放世界靠拢,做出了无缝大地图。实话说,目前业内使用UE5引擎开发的产品本来就少,更没有《白银之城》这样风格偏写实,同时兼具高精度标准的二次元产品。从某种程度上说,乐元素是走在了很多厂商前面。

为了着重体现出沉浸感,乐元素在表现形式上交出了“电影化”这样独一档水平的答卷。从宣传视频也可以看出来,游戏剧情演出会从传统的视觉小说,转变为包含运镜在内的类似电影片段的形式。其中人物角色动作真实自然,甚至一句话会有几个微表情与动作。这种富含内容细节的视听呈现,一方面使得人物角色的刻画更加生动立体,玩家往往能够从这些对话姿态里面看出他们身上的性格气质,给玩家留下深刻的记忆;另一方面,也使得整个游戏剧情故事摆脱传统且枯燥的文案对话,无论是情感表达,还是叙事张力都要更强。这些效果的实现离不开高精度动作捕捉技术的加持。乐元素在上海拥有一个全中国最大的动捕中心,其中配备百台Vicon光学镜头与双规格拍摄棚,还具备大规模实时捕捉、多角色演出与虚拟摄像系统。《白银之城》的大量动作演出与剧情表现均由该动捕中心完成。

在以上这两项高强度的技术背景下,经过长时间的探索,游戏成功将二次元角色的风格化渲染,与较为写实的场景以及金属材质相结合,使得产品不仅没有违和感,反而形成了独特的视觉张力。这种和谐统一的风格,是目前行业少有的成功案例。回忆起和工作室的对谈,他们提到《白银之城》自立项之初就确立了明确的品质标杆:要打造3A级美术品质和叙事体验。笔者意识到可能从一开始,团队就已经预见了这些难题并有所准备。现在看来,在各方面的表现上做到优良水平,同时对品质有着极致的追求,大概就是游戏在初期亮相的时候,大家就认为它会成为二次元的一匹黑马的最主要原因。

在独一档的“侦探扮演+暴力美学动作RPG”玩法方面,本来游戏的美术设计已经足够让笔者惊艳,但看到后面关于游戏实机玩法演示部分,笔者才意识到,原来前面还只是开胃菜,玩法特色才是他们真正的“杀手锏”。

具体来看,我们可以从今天长达10分钟的实机演示视频里面,提炼出几个关键点。第一,是高自由度的载具冒险体验。相信很多玩家在看到画面中那匹帅气且霸气的马时,都会不自主地被它所吸引。这匹马不仅可以在路上奔跑,帮助玩家快速地抵达目的地,而且还能用作是高空下落时的滑翔道具。没有人会拒绝骑着这么一个帅气的坐骑来遨游世界。不过,需要强调的是,马匹不止是代步工具这么简单,而且还有可能是游戏养成系统的一部分。从画面中,我们能看到,它们其实是有着紫色或金色的等级之分,同时还有着极速、加速、操控、体力、耐力等类似的五维系统。在画面右下方的地方,也有着用马蹄铁形状UI展示的等级以及马匹状态,还有改造、维修等细分功能入口。据项目组所说,“马匹”不是真实生物,而是由游戏世界观中的核心概念——“液态白银”所幻化而成,因此可以实现冲刺、漂移甚至飞行等不同操作,塑造三维空间的立体探索体验。与此同时,他们也希望与市面上其他大世界产品拉开差距:“许多游戏的载具都是汽车,虽然《白银之城》里面也有类似的设定,但我们还是更想做出属于自己的特色。为此,还专门设计了双人骑马系统,希望这些都能带来给玩家们不同于汽车的全新交互感,也让大世界的探索体验更加有趣。”

第二,是侦探身份下的探索交互玩法。正如前文世界观解析部分所说,玩家在《白银之城》中扮演的是“侦探”这一身份角色,所以在推进主线或支线任务时,往往需要找不同的人打听询问,以此获取各种碎片化的信息,最终集合起来,推动故事的发展。虽然这听起来比较简单,似乎就像普通的文字解谜游戏,但实则会涉及到不同的玩法操作,整体可玩性感觉还挺强的。就视频中的这一个片段来说,玩家需要先悄悄地潜行到敌人背后击倒敌人,然后可以通过审问、逼供、击晕等操作来获取自己所需的情报,但它们都有各自的条件或者说限制。比如该片段中,当玩家采取暴力审问手段时,便会受到敌人激烈的反抗;而假如通过逼供形式,利用“短效麻醉剂”这一道具,配合QTE操作,则可以较轻松拿到消息。在笔者看来,这套玩法一方面契合游戏设定,无论是潜行,还是打听情报,又或者审问逼供,都很容易让人有种“在黑暗世界里面做侦探正义执法”的感觉,身份代入感很强;另一方面,它也优化了传统开放世界产品中的一些痛点,让任务流程不止是“找A聊天 - 去B点捡道具 - 到C点打怪”这么简单,而是拥有更多的趣味性与可操作性。除了任务之外,“侦探”的能力也体现在日常的大世界探索玩法中。具体来看,游戏内的敌人并非固定出现在某个地方,也不是“明雷”的形式展现给玩家们看,而是融入到了整个主城区里面。因此,路边的每一位NPC,它可能是好人,也可能就是敌人。玩家作为侦探,可以通过镜头来聚焦NPC,对后者进行观察。从衣着到眼神再到气味等不同细节,来辨别他是否是隐藏的“狼人”,假如是,那就可以通过揭发来展开战斗。找出并消灭足够的狼人后,游戏的通缉令系统又会进一步解锁高等级的目标所在的位置与区域,从而一步步推进游戏大世界的探索进度。

第三,是动作RPG战斗玩法,这也是《白银之城》最核心且重要的特点。先说战斗的基本逻辑,玩家需要将怪物身上的耐力条打空,使其处于硬值状态,然后打出大招爆发或实施QTE处决。其中,降低耐力值的方法有很多,比如通过主副武器交替攻击、是战斗中的成功弹反、给敌人上不同属性的debuff等。如果玩过《战神》系列作品的玩家或许会对这套玩法比较熟悉,但就算是没有接触过动作游戏的新手,这套操作其实也不难理解,多试几次总能上手。而在这套成熟且理解门槛较低的动作玩法框架之上,《白银之城》也做出了属于自己的特色,用他们的话来形容就是——“暴力美学”。为此,游戏内的战斗特效极其华丽,无论是技能动作施展之间带起的各种粒子特效,还是弹反拼刀时动作碰撞后抖动的镜头,又或者是大招释放时的角色特写,都让人有种暴力比拼之后的爽快刺激感,肾上腺素飙升。关于这一点,在BOSS战中体现得更加明显。一边是体型庞大,嘶吼着狂奔的燃烧马车,另一边是手持武器的少女,反差、对比感极强,并且在越肩视角的加持下,更有一种身为挑战者,去迎接强敌对决的热血氛围。与此同时,BOSS战斗中还有着不少QTE环节,像是玩家操作角色被击倒时,BOSS就会上前来用脚压制;而画面中,一前一后的人物动作,配上QTE特有的操作节奏,仿佛身临其境一般,代入感这块无疑是拉满了。当然,“暴力美学”不意味着就真的是无脑爽。我们能看到,游戏战斗是以小队单位出战的,其中包括了四名可更换的角色。并且不同角色之间的功能定位似乎也并不相同,诸如有拿着大盾的女战士、擅长高速战斗的长剑女主角,还有一个背着器皿,可以回复生命的女医生。另外,当他们攻击敌人时,后者身上会被挂上不同标识的buff。因此,除了职业设定之外,这或许还存在类似元素反应的联动机制。也由于有了这些机制设定,意味着游戏战斗不是简单地“谁强就上谁”,也不是无脑地割草战斗,而是既要考虑敌人的机制特点,又要需要考虑角色之间的联动搭配,存在一定的策略博弈空间。不难想象,这一块内容也是未来玩家们热衷于研究的重点领域。

在结语部分,总的来说,虽然《白银之城》今天才刚刚曝光,但凭借着出色的品质还是赢得了大部分玩家们的认可与青睐。无论是差异化的维多利亚题材,还是基于UE5引擎打造的极强画面表现,或者是结合“暴力美学”理念所演绎的动作RPG玩法,这些都让《白银之城》成为市面上独一档乃至找不到对标的存在。而即便是放在如今这个竞争激烈、神仙打架的二游市场来看,《白银之城》也可以说是其中最能打的产品之一。今天在感叹游戏惊艳亮相之余,其实也刷新了笔者对乐元素的固有印象。或许在大部分人眼里,乐元素是靠“开心消消乐”起家的休闲游戏厂商,但事实上他们已经在二游赛道深耕多年了,经验远比外界想的丰富。在他们看来,如今的《白银之城》不仅是公司多年赛道积累的一次集中展现,而且也代表着公司开辟“二次元ARPG”这个新品类领域的野心与信心。据了解,目前游戏团队各管线能力出色,包括IP线、角色、战斗、怪物、大世界线、任务线、过场线、本地化线、PV线等,实现了资产工业化水平,能够持续稳定的输出内容,确保后续的长线运营。他们希望通过这次首曝,来吸引到行业内外更多优秀人加入其中,共同实现这一愿景目标。“这会是我们往前再迈一步,打开全新局面的重要项目。”